Estudio de productos emitidos por el volcán Misti durante los últimos 10,000 años

Abstract

Se ha efectuado un estudio tefroestratigráfico de productos volcánicos emitidos durante los últimos 10,000 años por el volcán Misti. Según este estudio en áreas aledañas al volcán, principalmente al pie de los flancos SO, Sur y SE, se distinguen al menos ocho depósitos delgados de caída de lapilli pómez, y cenizas, y algunos depósitos de flujos piroclásticos. Los depósitos de caída de lapilli pómez miden entre 40 a 8 cm de espesor (a 6 km al suroeste del volcán), y son visibles hasta distancias menores a 40 km del volcán, en donde miden menos de 1 cm. Estos depósitos en áreas aledañas al volcán son masivos, y la mayoría contienen pómez amarillenta (algunas hidrotermalizadas) y fragmentos líticos lávicos oxidados e hidrotermalizados. Mientras que los depósitos de cenizas miden entre 15 y 8 cm de espesor. Estos depósitos son de colores grises y la mayoría se encuentran removidos. Por su parte, los flujos piroclásticos son visibles en el cono superior del volcán, y uno de ellos el más voluminoso (erupción de hace 2000 años) es visible en la mayoría de quebradas que drenan del flanco sur. Resultados de este estudio muestran que uno de los depósitos mejor preservados y de amplia dispersión en el área de Arequipa lo constituye el depósito de caída de lapilli pómez de la erupción pliniana de hace 2000 años del volcán Misti. Este depósito mide hasta 40 cm de espesor, a 8 km al pie del flanco suroeste del volcán y su espesor decrece gradualmente hasta medir 8 cm en la ciudad de Arequipa (18 km al suroeste del cráter). Esta erupción también genero depósitos de flujos de pómez y cenizas que miden hasta 12 m de espesor (a 8 km al pie del flanco sur). Estos depósitos se hallan canalizados en las principales quebradas que drenan hacia la ciudad de Arequipa (San Lazaro, Huarangal, Agua Salada). Asociados a la erupción de hace 2000 años se distinguen depósitos de flujos de barro (lahares), que yacen sobre los depósitos de flujos de pómez y cenizas y miden hasta 3 m de espesor. En áreas aledañas al volcán Misti también se distingue un depósito de cenizas fina de color gris, que tiene entre 1 y 2 cm de espesor en la ciudad de Arequipa. Este depósito perteneciente a la erupción del siglo XV, sobreyace al depósito de la erupción pliniana de hace 2000 años. El cartografiado geológico muestra que este depósito tuvo una dispersión variable, pero con mayor predominio hacia el oeste y suroeste del volcán. Por otro lado, las crónicas históricas mencionan la ocurrencia de erupciones explosivas leves los últimos 500 años, sin embargo en el campo no fue posible reconocer depósitos ligados a tales erupciones, posiblemente porque los depósitos fueron muy delgados y fueron fácilmente erosionados por los vientos. Debido a la presencia de depósitos de caídas de tefras de colores amarillentos (hidrotermalizados) y la presencia de fragmentos de líticos lávicos (hidrotermalizados y alterados) que tienen espesores delgados, se puede afirmar que la actividad ocurrida los últimos 10,000 años fue principalmente de tipo explosiva moderada: erupciones freatomagmáticas y vulcanianas. Solamente una de las erupciones más explosivas corresponde a la erupción pliniana de hace 2000 años. Desde el punto de vistas de peligros y riesgos en una eventual reactivación del volcán Misti se puede pensar que la actividad tendería a ser explosiva moderada, probablemente similar a las erupciones recientes y/o históricas (similar a las ocurridas los últimos 1000 años), y con posibilidades de afectar a la ciudad de Arequipa, debido a las caídas de cenizas y/o ocurrencia de lahares.