Formación de cañones en los Andes peruanos: los cañones del Colca y Cotahuasi, región Arequipa

Abstract

Los cañones Colca y Cotahuasi constituyen los valles más profundos de la vertiente pacífica al nivel de todos los Andes. La formación de valles y cañones está controlada por la capacidad erosiva de la acción hidráulica, que excava la parte más baja del valle profundizándolo, a este proceso se denomina incisión. Entonces, procesos superficiales controlan las etapas sucesivas de erosión-transporte-sedimentación del ciclo de las rocas, en el cual los clastos de las rocas son arrancados de los relieves (erosión), transferidos mediante una red de drenaje (transporte) y depositados en las cuencas sedimentarias (sedimentación) (García, 2010). Por otra parte, los ríos cumplen un papel principal en la dinámica de los relieves ya que sus perfiles longitudinales fijan el nivel de base de los canales tributarios y en consecuencia las condiciones límite a los procesos de remoción en masa de los interfluvios (Burbank et al., 1996a). Implícitamente, ellos constituyen el mecanismo principal de transmisión de una perturbación externa (climática, tectónica, nivel de base regional) a toda la red de drenaje de la cuenca (Howard, 1994, 1998; Tucker y Slingerland, 1997; Sklar y Dietrich, 1998; Whipple y Tucker, 2002; Whipple, 2004). Por otra parte, un río puede cambiar de categoría durante su historia, según las condiciones hidrológicas, tectónicas o climáticas (Lavé, 1997; Whipple y Tucker, 2002).