Evidencias de actividad endógena reciente en el complejo volcánico nevado Coropuna (Región Arequipa, Perú)

Abstract

El Nevado Coropuna (16°S, 73°O, 6377 msnm) está en el límite septentrional de la Zona Volcánica Central de los Andes, 110 km al norte del Océano Pacífico y 150 km al noroeste de la ciudad de Arequipa (Figura 1). Es un conjunto de estratovolcanes adyacentes construidos encima del borde meridional del altiplano, donde comienza la empinada rampa que enlaza topográficamente con la costa del Pacífico. Las estructuras volcánicas más viejas empezaron a desarrollarse a finales del Mioceno (~5 Ma) y hace ~2 Ma una erupción catastrófica depositó gruesas capas de ignimbritas que hoy en día afloran al oeste del complejo volcánico (Venturelli et al., 1978). Durante el Cuaternario la actividad eruptiva ha sido menos explosiva (dacítica/andesítica) y se (Úbeda, 2011) ha prolongado hasta el Holoceno (Weibel and Fejer, 1977). La mayor parte de las coladas de lava que forman las montañas del Nevado Coropuna están completamente erosionadas por los glaciares o han sido disectadas por los valles excavados por las masas de hielo. Sin embargo hay tres coladas de lava con aspecto más reciente, que se distinguen por su color más oscuro en los sectores oeste, noreste y sureste del complejo volcánico. Como los últimos avances glaciares sólo erosionaron las cabeceras de esas coladas de lava, anteriores trabajos consideraron que debieron ser emitidas por erupciones ocurridas durante el Holoceno (Úbeda, 2011). Sin embargo, hasta ahora no había dataciones absolutas que confirmaran esa hipótesis. El área de cumbres del Nevado Coropuna está completamente cubierta por el sistema de glaciares más grande de la zona tropical de la Tierra (~46 km2 en 2010) y en sus vertientes hay morrenas que reflejan que sus dimensiones fueron mucho mayores en el pasado (>500 km2; Úbeda, 2011). Por ese motivo, la mayor parte de las investigaciones anteriores se centraron en el registro glacial del cambio climático, en escalas de miles a decenas de miles de años y hasta hora no se han efectuado estudios sobre la evolución volcánica. Sin embargo se han obtenido datos preliminares que indican que el Nevado Coropuna es un volcán activo, incluyendo dataciones absolutas de las coladas de lava atribuidas al Holoceno y monitoreo de las temperaturas del aire y el suelo y las fuentes hidrotermales. En el presente trabajo se presentan esas evidencias, con el objetivo de proporcionar una línea de base para los trabajos que deberán emprenderse para determinar el riesgo hidrovolcánico que afecta a la población que habita en las vertientes del complejo volcánico.