Los movimientos en masa de 1962 y 1970 en el nevado de Huascarán, valle del río Santa, Cordillera Blanca, Perú

Abstract

El 31 de mayo de 1970, un movimiento en masa de gran escala y altamente complejo ocurrió en el Valle del río Santa, Cordillera Blanca, Perú. El evento que fue disparado por un terremoto oceánico (M ~7,9) a una distancia epicentral de 130 km, se originó como caída de rocas y hielo glacial en las vertientes empinadas de la cara occidental del pico norte del Nevado de Huascarán (6.654 m.s.n.m.); en su proceso de viaje extremadamente rápido vertiente abajo, incorporó un volumen considerable de nieve y material morrénico de las vertientes del Huascarán. Durante el evento, el movimiento en masa original se transformó en un rápido flujo de detritos el cual viajó corriente abajo hacia el valle del río Shacsa. Parte de los detritos se esparcieron sobre los costados del valle y pasaron rápidamente sobre la población de Yungay enterrando al pueblo y a sus habitantes. La parte principal del flujo de detritos se desplazó sobre el abanico de Ranrahirca donde la mayor parte del material se depositó. Una porción de los detritos continuó su desplazamiento ingresando luego al valle del río Santa (2.400 m.s.n.m.), posteriormente giró al norte y viajó corriente abajo por el río Santa hasta alcanzar al Océano Pacífico, a una distancia aproximada de 160 km. Algunas estimaciones sobre el número de víctimas superan las 18.000 personas. El movimiento en masa se desplazó sobre un patrón que ha sido relacionado con un evento similar, pero más pequeño, ocurrido en 1962, el cual destruyó a la población de Ranrahirca y a varios caseríos. El evento de 1962 ocasionó la muerte de unas 4.000 personas, pero los flujos de detritos fueron contenidos en el valle del río Santa. Los movimientos en masa de 1962 y 1970 han sido bien documentados en numerosas publicaciones en español, francés, inglés y alemán. Sin embargo, como lo indica la más reciente discusión de los eventos del Huascarán de Erismann y Abele (2001), ciertos detalles importantes de los eventos son aún poco claros, incluyendo el mecanismo preciso del movimiento en masa y el volumen involucrado. Una revisión y re-evaluación del evento con el fin de caracterizar la amenaza en el área es necesaria, especialmente considerando la reocupación del área por los pobladores y la construcción de nueva infraestructura (incluyendo una escuela nueva) sobre los depósitos del evento de 1970.