Proyecto "Evolución de los ecosistemas continentales del norte del Perú durante el Plio-Pleistoceno" resultados preliminares y perspectivas

Abstract

El conocimiento de los procesos geológicos y climáticos ocurridos durante los cinco últimos millones de años es de vital importancia para entender los mecanismos que produjeron la diversidad de ecosistemas actualmente existentes en Sudamérica. Este intervalo de tiempo incluye tres categorías de eventos de particular relevancia para los organismos vivientes de la región neotropical: 1 - En el Plioceno, la unión de ambas américas por el istmo de Panamá ocasionó un doble flujo migratorio (de norte hacia sur y de sur hacia norte) y un subsiguiente trastorno paleobiogeográfico. Este proceso conocido como Gran Intercambio Faunístico Americano fue al origen de lo que George Gaylord Simpson llamó el “tercer estrato faunístico” de mamíferos terrestres, constituido por la asociación de especies nativas de Sudamérica (descendientes del “primer estrato faunístico”), de roedores caviomorfos y primates platirrinos (descendientes de los inmigrantes precoces del “segundo estrato faunístico”) y de especies inmigrantes de América del Norte (Simpson, 1980). En cuanto a los organismos marinos, la emersión del istmo de Panamá cerró el corredor interoceánico entre el Atlántico occidental y el Pacifico oriental. 2 - La sucesión de periodos glaciares e interglaciares durante el Pleistoceno tuvo probablemente más consecuencias en el hemisferio norte donde la distribución general de los continentes permitió el avance del casquete glaciar hasta latitudes bajas. Sin embargo, estos cambios climáticos fueron de carácter global y afectaron también a los continentes del hemisferio sur, incluyendo Sudamérica. Las variaciones eustáticas, las fluctuaciones en el volumen de los glaciares andinos, así como la neotectónica andina modificaron necesariamente las condiciones ambientales, originando migraciones, extinciones y diversificaciones de especies. 3 - Finalmente, la llegada del Hombre a Sudamérica - cuya antigüedad exacta es todavía objeto de debates - podría haber contribuido a la extinción de los grandes mamíferos de la llamada megafauna del Pleistoceno (abundante bibliografia in Alroy, 2001). Sin embargo, este evento coincidió con los trastornos climáticos del límite Pleistoceno-Holoceno, lo cual mantiene un cierto grado de incertidumbre en cuanto a las verdaderas razones de esta extinción (ver por «ejemplo Ficcarelli el al., 1997; Grayson & Meltzer, 2002; Ficcarelli el al., 2003; Bamosk:y el al., 2004; León Canales, 2007). El programa de investigación iniciado a través del Proyecto GR-11 “Evolución de los ecosistemas continentales del norte del Perú durante el Plio-Pleistoceno” (cooperación INGEMMET -Instituto de Paleontología de la Universidad Nacional de Piura), brevemente presentado a continuación, focaliza estas problemáticas sobre un macrorregión noroeste del Perú extendida a cinco departamentos: Cajamarca, La Libertad, Lambayeque, Piura y Tumbes. Este territorio abarca así zonas de sierra y zonas de costa correspondientes a tres provincias oceánicas: la provincia peruana con la corriente de Humboldt dirigida hacia el norte, la provincia panameña con la corriente ecuatorial dirigida hacia el sur y la zona de transición de Paila donde se encuentran estas dos corrientes antagónicas. Esta situación particular, complicada por perturbaciones climáticas ocasionales debidas al fenómeno '”El Niño”, proporciona mayor dificultad y a la vez mayor interés a las tentativas de reconstrucción paleoambiental (Ortlieb & Macharé, 1989; Díaz & Ortlieb, 1993).