Análisis de minerales pesados en el Perú: importancia económica y resultados

Abstract

Tradicionalmente, los minerales pesados no son los primeros que llegan a la mente de los geólogos exploradores de minerales en el mundo, especialmente en Sudamérica. Sin embargo, éstos son de crucial importancia económica si los consideramos como concentrados naturales de sustancias metálicas y no-metálicas. Para empezar, los minerales pesados (o minerales accesorios) de importancia económica son aquellos que tienen densidades mayores a 2.87 g/cm3, y se hallan comúnmente en las rocas detríticas (tales como areniscas) generalmente en una proporción similar a 1% respecto al total de la muestra. Sin embargo, se conoce que esta proporción suele sobrepasar este límite excepcionalmente en sitios donde la hidráulica natural ha logrado acumularlos. Tales depósitos son conocidos como “depósitos de placer” y “paleoplaceres”. Estos se hallan situados con mayor abundancia en países tropicales y subtropicales con alta proporción de denudación sedimentaria y tectónica activa al menos desde el Ordoviciano (aproximadamente 440 Millones de años), como el Perú. Los minerales pesados se comercializan a nivel mundial en grupos de granos individuales y asociaciones de grupos minerales. El objetivo de este artículo es demostrar la importancia económica de los distintos tipos de minerales encontrados en rocas fanerozoicas en el mundo y su potencial en Perú. En general, los grupos de minerales densos a investigar incluyen a los rutilos y titanitas (por su contenido de titanio, Figura 2), zircones y monazitas (uranio), granates, magnetitas (hierro), y turmalinas. El estudio inicia con un análisis detallado de los procesos sedimentarios (análisis de facies sedimentarias) de tal modo que pueda explicarse y predecirse dónde pueden estar los concentrados. Estas investigaciones sedimentológicas se apoyan además en mineralogía, petrografía y geoquímica de cada uno de los grupos minerales, con el objetivo de establecer correlaciones estratigráficas, entre otros indicadores estratigráficos. Estos criterios geocientíficos deben ir de la mano con la aplicabilidad económica, el cual se reflejaría en cálculos de volúmenes de facies (o mapas isópacos) con concentrados de minerales pesados, su uso en los productos a comercializar, y su potencial sustitución por otros minerales accesorios.