La ciudad de Arequipa y los peligros volcánicos asociados al volcán Misti, Perú

Abstract

El volcán Misti, uno de los siete volcanes activos de Perú, se encuentra en medio de dos viejos volcanes, el Pichu Pichu, en su extremo sur, y el Chachani, al norte. Al suroeste de esta cadena volcánica se emplaza la ciudad de Arequipa, que dista menos de 17 km del cráter del Misti, y la diferencia altimétrica entre la ciudad y la cima del volcán es de 3.500 m, aproximadamente. Diversos estudios geológicos señalan que el Misti es un volcán relativamente joven, que se ha formado hace menos de 800 mil años. Sin embargo, durante los últimos 50 mil años, ha presentado una actividad eruptiva sostenida, principalmente explosiva, que originó no menos de 10 flujos piroclásticos y 20 caídas de cenizas y pómez (Thouret et al., 2001). La última erupción de magnitud moderada a grande ocurrió hace 2 mil años. Durante la era cristiana han ocurrido por lo menos tres erupciones, la última de ellas en el siglo XV. Diversos ríos y quebradas surcan la ciudad de Arequipa. El río Chili, que discurre entre los volcanes Misti y Chachani en dirección suroeste, divide en dos la ciudad. El río Andamayo nace entre los volcanes Misti y Pichu Pichu y pasa por el extremo sur de la ciudad. Asimismo, las quebradas Pastores, San Lázaro, Huarangal y Huarangueros bajan por los flancos del volcán Misti y atraviesan la ciudad. Gran parte de Arequipa se encuentra asentada sobre depósitos volcánicos recientes del Misti y muchos de estos productos volcánicos se han emplazado, principalmente, a través de los ríos y quebradas antes citadas. Numerosos flujos de lodo se emplazaron por el río Chili durante la época histórica, como los ocurridos hace aproximadamente 1.035, 520, 340 y 330 años. Algunos de estos flujos tal vez estén asociados a fuertes precipitaciones, en épocas de tranquilidad volcánica, con la consiguiente erosión y remoción de piroclastos acumulados en los flancos del volcán. La migración y el centralismo han originado un rápido y desordenado crecimiento de la ciudad de Arequipa, que durante los últimos 60 años pasó de tener 100 mil a más de 820 mil habitantes. Actualmente, numerosos pueblos jóvenes se asientan a menos de 12 km del volcán Misti, en los distritos de Alto Selva Alegre (ASA), Miraflores, Mariano Melgar y Paucarpata. Asimismo, muchas viviendas se encuentran en zonas de alto peligro, dentro o muy cerca del cauce de quebradas que bajan del volcán Misti, así como en las riberas de los ríos Chili y Andamayo. Las cinco hidroeléctricas que abastecen de energía eléctrica a Arequipa se ubican en el cañón del río Chili, flanco del volcán caracterizado por presentar sucesivos deslizamientos del edificio volcánico. Más del 90% del agua potable que consume la ciudad es captada del río Chili y la ciudad carece de fuentes alternativas de agua. Por otro lado, la ciudad tiene cuatro principales vías de salida y todas deben cruzar los ríos Chili y/o Andamayo, cuyos cauces son zonas de alto peligro. A esto se suma el limitado monitoreo volcánico instrumental y la carencia de un plan integral de gestión de crisis volcánica.